乗蓮寺の鉄拐仙人が魅了する。
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| 名前 |
鉄拐仙人 |
|---|---|
| ジャンル |
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| 評価 |
3.5 |
| 住所 |
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東京大仏で知られる乗蓮寺の境内に立つ、鉄拐仙人の石像です。大きな杖をつき、痩せた身体に粗末な衣をまとった姿で表されており、かなりの高さと存在感があります。東京大仏に目を奪われると見落としやすいものの、境内に点在する石造物の中でも特に印象に残る一体でした。鉄拐仙人は、中国で広く信仰されてきた「八仙」の一人、李鉄拐とされる仙人です。魂を身体から抜け出させて遠方へ赴く術を持っていたものの、留守を守っていた弟子に肉体を焼かれてしまい、帰還後は足の不自由な人物の身体を借りて蘇ったという伝説があります。そのため鉄の杖をつく姿で表され、医薬や病気平癒、特に足の病に関わる信仰とも結びついてきました。乗蓮寺の鉄拐仙人像を含む石造物群は、もとは現在の豊島区駒込付近にあった津藩藤堂家の江戸下屋敷、いわゆる染井屋敷に置かれていたものです。文政元年（1818）の屋敷図にも描かれ、天保年間の記録でも「不思議な形」「形異状」の珍しい石造物として言及されているそうです。明治時代には、屋敷内に残された石像が一か所へ集められ、その場所は「仙人塚」または「鉄拐堂」と呼ばれるようになりました。特に足の病気の平癒を願う人々の信仰を集め、鉄拐仙人像が石造物群の中心的な存在だったことがうかがえます。戦後は隣接する個人宅で守られたのち、昭和42年（1967）に、当時まだ板橋宿の仲宿にあった乗蓮寺へ移されました。その後、乗蓮寺が現在の赤塚へ移転した際に、この石像も移されたとされています。旧大名屋敷に置かれていたことを文献資料によって確認できる希少な石造物群として、板橋区の登録文化財にもなっています。仏教寺院の境内に中国道教由来の仙人像が立っている点も興味深く、江戸時代の大名庭園文化、民間信仰、病気平癒への祈りが重なった存在として見ると、非常に奥行きがあります。東京大仏への参拝だけで帰るのではなく、境内の石像を一体ずつ探して歩くのも乗蓮寺の大きな魅力です。足腰や健康に不安を抱える方々の祈りを長く受け止めてきた歴史に思いを寄せながら、静かに手を合わせたい石像でした。