柳葉敏郎 と 脳溢血

映画館の看板絵師をしていた父（名前は四郎）と、小学校の教員だった母の間に長男として生まれる。
父が稼ぎを全く渡さなかったため、母は子供たちを連れて刈和野町（現在の大仙市）にある自身の実家に戻った。
母は自身の母と弟夫婦に敏郎の養育を託し、生活費を稼ぐために仕事に勤しむ生活を送った。
一方、別居して一人暮らしとなった父は敏郎が8歳の時に脳溢血のため38歳で急逝。
父には敏郎の実母と結婚する前に2年ほどで経済的な理由によって別れざるを得なかった前妻がおり、その間には敏郎の姉に当たる娘がいる。
その後、母の再婚により継父の姓である柳葉姓となる。
秋田県立角館高等学校に入学し、同校に通うため角館町（現在の仙北市）内で下宿、卒業後、大学受験に失敗し浪人中の18歳の頃に日本テレビのオーディション番組『スター誕生!』へ応募し、テレビ予選に出場。
しかし、合格ラインである250点にわずかに達せず、挑戦者全員（本人を含めて7人）が落選だったため、司会者の萩本欽一から「バンザイ、無しよ!」の洗礼を受けた（1979年9月23日放送）。